Année miraculeuse d’Einstein
Relativité restreinte, effet photoélectrique et mouvement brownien en quelques mois : l’espace, le temps et la matière changent de statut.
Contexte
La physique de 1900 bute sur deux incompatibilités : les équations de l’électromagnétisme ne s’accordent pas avec la mécanique de Newton, et le rayonnement des corps chauds ne s’explique pas. Un employé de l’office des brevets de Berne, sans poste universitaire, publie quatre articles en quelques mois.
Chronologie
- Mars 1905Effet photoélectrique : la lumière est aussi faite de quanta
- Mai 1905Mouvement brownien : preuve indirecte de l’existence des atomes
- Juin 1905Relativité restreinte
- Septembre 1905Équivalence de la masse et de l’énergie
- 1915Relativité générale
- 1919L’éclipse de Sobral confirme la déviation de la lumière
Acteurs
- Albert Einstein
- Employé de l’office des brevets, sans laboratoire ni thésard
- Max Planck
- Reconnaît immédiatement la portée des articles et les fait connaître
En chiffres
articles publiés dans la même année
4
âge de leur auteur
26 ans
année du prix Nobel, décerné pour l’effet photoélectrique et non pour la relativité
1921
Conséquences
- Espace et temps cessent d’être un décor absolu : ils dépendent de l’observateur et de la masse.
- La théorie des quanta, qu’il contribue à ouvrir, fonde l’électronique et donc l’informatique.
- Le GPS, entre autres, corrige en permanence des effets relativistes pour rester précis.
À retenir
Quatre articles écrits en marge d’un emploi de bureau ont refondé la physique du siècle.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph à partir des sources listées dans Sources et méthode. Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.