Darwin publie L’Origine des espèces
La sélection naturelle explique la diversité du vivant sans finalité ni dessein. La biologie devient une science historique.
Contexte
Darwin rapporte de son voyage sur le Beagle des observations qui contredisent la fixité des espèces, puis passe vingt ans à accumuler preuves et objections sans publier. Une lettre de Wallace, arrivé indépendamment à la même idée, le décide.
Chronologie
- 1831-1836Voyage du Beagle
- 1858Lettre de Wallace ; communication commune à la Linnean Society
- 24 novembre 1859Publication de « L’Origine des espèces »
- 1871La Filiation de l’homme applique la théorie à notre espèce
- 1930-1950Synthèse avec la génétique de Mendel
Acteurs
- Charles Darwin
- Formule la sélection naturelle et rassemble vingt ans de preuves
- Alfred Russel Wallace
- Parvient indépendamment à la même hypothèse
- Gregor Mendel
- Fournit, sans que les deux se rencontrent, le mécanisme héréditaire manquant
En chiffres
exemplaires du premier tirage, épuisés le jour même
1 250
délai entre l’intuition et la publication
20 ans
délai avant la réconciliation complète avec la génétique
70 ans
Conséquences
- La biologie obtient un principe unificateur, de la bactérie à l’homme.
- La médecine, l’agronomie et l’écologie raisonnent depuis en termes de populations et de sélection.
- Le détournement social de la théorie nourrit, à contresens, les doctrines racistes de la fin du siècle.
À retenir
Un mécanisme sans finalité ni dessein suffit à expliquer la diversité du vivant — c’est ce qui a été le plus difficile à admettre.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph à partir des sources listées dans Sources et méthode. Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.