La Richesse des nations d’Adam Smith
Division du travail, spécialisation et marché sont pour la première fois articulés en système. L’économie politique devient une discipline.
Contexte
La doctrine dominante, le mercantilisme, tient la richesse d’un pays pour son stock de métal précieux, ce qui fait du commerce un jeu à somme nulle. Smith, professeur de philosophie morale, propose l’inverse : la richesse est la production, et l’échange enrichit les deux parties.
Chronologie
- 1759Théorie des sentiments moraux, son premier ouvrage
- 9 mars 1776Publication de « La Richesse des nations »
- 1817Ricardo formule l’avantage comparatif
- 1867Marx en prend le contrepied dans « Le Capital »
Acteurs
- Adam Smith
- Professeur de philosophie morale à Glasgow
- Physiocrates français
- Influence directe, rencontrés lors de son séjour en France
- Parlement britannique
- Adoptera le libre-échange au siècle suivant
En chiffres
livres qui composent l’ouvrage
5
gain de productivité de la manufacture d’épingles qu’il décrit en ouverture
× 240
Conséquences
- L’économie politique se constitue en discipline autonome, avec ses concepts et ses controverses.
- La division du travail devient le principe explicatif de la productivité, jusqu’à la chaîne de montage.
- La formule de la « main invisible », marginale dans le livre, deviendra son résumé le plus cité et le plus déformé.
À retenir
Le livre fondateur de l’économie soutient que la richesse est ce qu’on produit, pas ce qu’on accumule.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph à partir des sources listées dans Sources et méthode. Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.