Mise au point du papier en Chine
Attribuée à Cai Lun, la fabrication à partir de fibres végétales fournit un support bien moins cher que le parchemin — condition matérielle de toute diffusion de masse.
Contexte
On écrit sur des lattes de bambou lourdes et encombrantes, ou sur de la soie hors de prix. La fabrication d’une feuille à partir de fibres végétales macérées — chiffons, écorce, filets de pêche — donne un support léger et bon marché.
Chronologie
- 105Procédé attribué à Cai Lun, fonctionnaire de la cour Han
- 751Après la bataille de Talas, la technique passe au monde musulman
- 1150Premier moulin à papier en Europe, en Espagne
- ≈ 1450Le papier rend l’imprimerie économiquement viable
Acteurs
- Cai Lun
- Fonctionnaire de cour auquel la tradition attribue la mise au point
- Monde musulman
- Relais de diffusion vers l’ouest, via Samarcande et Bagdad
En chiffres
délai de propagation de la Chine à l’Europe
≈ 1 000 ans
ordre de grandeur du gain de coût par rapport au parchemin
÷ 10 à 100
Conséquences
- L’administration, la comptabilité et l’enseignement peuvent se généraliser à coût supportable.
- Sans papier bon marché, l’imprimerie n’aurait été qu’une curiosité technique.
À retenir
La révolution de l’imprimé a eu lieu treize siècles plus tôt, et elle portait sur le support, pas sur la presse.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph à partir des sources listées dans Sources et méthode. Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.