Newton publie les Principia
Une même loi explique la chute d’un corps et l’orbite d’une planète. La physique mathématique devient le modèle de toute science moderne.
Contexte
Kepler a donné la forme des orbites, Galilée les lois de la chute, Descartes une physique de tourbillons. Il manque un principe qui relie la pomme et la Lune. Halley, qui cherche à comprendre les comètes, découvre que Newton a résolu le problème et le pousse à publier.
Chronologie
- 1666Année d’isolement à Woolsthorpe pendant la peste, où Newton pose ses premières idées
- 1684Halley lui rend visite et l’incite à rédiger
- 1687Publication des « Principia », financée par Halley
- 1759Retour de la comète de Halley, prédit par le calcul : confirmation éclatante
Acteurs
- Isaac Newton
- Formule les trois lois du mouvement et la gravitation universelle
- Edmond Halley
- Provoque et finance la publication
- Royal Society
- Cadre institutionnel de la science expérimentale naissante
En chiffres
lois du mouvement qui suffisent à décrire la mécanique céleste et terrestre
3
durée pendant laquelle la théorie reste inégalée, jusqu’à la relativité générale
218 ans
Conséquences
- Les mêmes lois valent au ciel et sur Terre : la distinction antique entre les deux mondes disparaît.
- La prédiction chiffrée devient le critère d’une bonne théorie.
- L’ingénierie, la balistique et plus tard la navigation spatiale reposent encore sur ces équations.
À retenir
Une poignée d’équations a suffi à décrire le mouvement de tout ce qui tombe et de tout ce qui tourne.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph à partir des sources listées dans Sources et méthode. Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.