Ouverture des routes de la soie
Les missions de Zhang Qian relient la Chine des Han aux mondes perse et méditerranéen : première circulation continentale de marchandises, de techniques et d’épidémies.
Contexte
L’empereur Han envoie Zhang Qian chercher des alliés contre les nomades Xiongnu. La mission échoue diplomatiquement mais rapporte la description d’un monde inconnu à l’ouest. Les routes qui s’ouvrent ensuite ne sont pas une voie unique mais un réseau de relais.
Chronologie
- −138 à −126Missions de Zhang Qian vers l’Asie centrale
- ≈ −100Échanges réguliers de soie contre chevaux et verre
- IIᵉ siècleContacts indirects entre Chine des Han et Rome
- 1346La peste emprunte ces mêmes routes vers l’ouest
- 1453La chute de Constantinople renchérit la route terrestre
Acteurs
- Zhang Qian
- Envoyé impérial, rapporte la première description de l’Asie centrale
- Sogdiens
- Marchands d’Asie centrale, intermédiaires pendant un millénaire
- Empires des deux extrémités
- Han et Rome, qui ne se rencontrent jamais directement
En chiffres
longueur du réseau de Chang’an à la Méditerranée
≈ 6 000 km
durée d’activité des routes continentales
≈ 1 500 ans
Conséquences
- Soie, papier, poudre et boussole circulent vers l’ouest ; verre, chevaux et religions vers l’est.
- Le bouddhisme atteint la Chine par ces routes, puis la Corée et le Japon.
- Les épidémies suivent les mêmes chemins que les marchandises, jusqu’à la peste noire.
À retenir
Le premier réseau d’échange continental a transporté autant de techniques et de maladies que de marchandises.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph à partir des sources listées dans Sources et méthode. Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.