Peste de Justinien
Première pandémie de peste bubonique documentée : elle ampute durablement la population méditerranéenne et ruine le projet de reconquête byzantine.
Contexte
Justinien a entrepris de reconquérir l’Occident et en a repris une partie. La peste arrive par les navires à grains d’Égypte au moment où l’effort militaire et fiscal est à son maximum. Elle enlève à l’Empire les hommes et l’argent nécessaires pour tenir.
Chronologie
- 541Arrivée de la peste à Péluse, puis à Constantinople
- 542Pic de l’épidémie dans la capitale
- 541-750Résurgences régulières dans tout le bassin méditerranéen
- 1347Deuxième pandémie : la peste noire
Acteurs
- Yersinia pestis
- Même bactérie que la peste noire, confirmée par l’ADN ancien
- Justinien
- Empereur, atteint lui-même mais survivant
- Routes du grain
- Voie de propagation vers la capitale
En chiffres
morts estimés sur deux siècles, selon les évaluations
≈ 25 à 50 millions
durée des résurgences
≈ 200 ans
Conséquences
- La reconquête de l’Occident s’arrête faute d’hommes et de ressources.
- L’Empire affaibli résistera mal aux conquêtes arabes un siècle plus tard.
- Les villes méditerranéennes se dépeuplent durablement.
À retenir
La dernière tentative de reconstituer l’Empire romain a été arrêtée par une bactérie, pas par une armée.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph à partir des sources listées dans Sources et méthode. Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.