Procédé Bessemer et acier bon marché
Le prix de l’acier s’effondre : rails, ponts, gratte-ciel et navires métalliques deviennent possibles à grande échelle.
Contexte
L’acier est connu depuis l’Antiquité mais reste un produit de luxe, fabriqué en petites quantités. Bessemer découvre qu’en insufflant de l’air dans la fonte liquide, la combustion du carbone élève la température et affine le métal sans combustible supplémentaire.
Chronologie
- 1856Bessemer présente son procédé
- 1860sProcédé Martin, complémentaire
- 1878Procédé Thomas, qui permet d’utiliser les minerais phosphoreux de Lorraine
- 1885-1900Premiers gratte-ciel et grands ponts métalliques
- 1950sLe procédé à l’oxygène remplace Bessemer
Acteurs
- Henry Bessemer
- Ingénieur, cherchait d’abord à améliorer les canons
- Sidérurgie allemande et américaine
- S’emparent du procédé à grande échelle
- Régions minières
- Ruhr, Lorraine, Pennsylvanie, dont la géographie industrielle se fixe
En chiffres
ordre de grandeur de la chute du prix de l’acier
÷ 6 à 10
durée d’une opération, contre plusieurs jours auparavant
≈ 20 minutes
production mondiale d’acier aujourd’hui
≈ 1,9 milliard de tonnes
Conséquences
- Rails, ponts, navires et charpentes métalliques deviennent économiquement accessibles.
- Le gratte-ciel devient possible, et avec lui la ville verticale.
- La sidérurgie représente aujourd’hui une part importante des émissions industrielles de CO₂.
À retenir
Diviser par dix le prix de l’acier a changé la forme des villes plus sûrement qu’aucune décision d’urbanisme.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph à partir des sources listées dans Sources et méthode. Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.