Abolition de la traite par le Royaume-Uni
Le premier État à interdire le commerce d’esclaves met ensuite sa flotte au service de cette interdiction — abolitionnisme et puissance navale mêlés.
Contexte
Le Royaume-Uni est alors le premier transporteur d’esclaves du monde. Une campagne abolitionniste de vingt ans, appuyée sur des pétitions de masse, des témoignages d’affranchis et un boycott du sucre, finit par emporter le Parlement — sans que l’esclavage lui-même soit aboli.
Chronologie
- 1787Création de la société abolitionniste
- 1791Révolution haïtienne, qui pèse sur le débat
- 1807Interdiction de la traite dans l’Empire britannique
- 1833Abolition de l’esclavage lui-même
- 1888Le Brésil, dernier pays d’Amérique, abolit à son tour
Acteurs
- William Wilberforce
- Porte le combat au Parlement pendant vingt ans
- Olaudah Equiano
- Ancien esclave dont le récit nourrit la campagne
- Royal Navy
- Chargée ensuite d’intercepter les navires négriers
En chiffres
Africains transportés par des navires britanniques avant 1807
≈ 3 millions
captifs libérés en mer par la Royal Navy au XIXᵉ siècle
≈ 150 000
délai entre l’interdiction de la traite et celle de l’esclavage
26 ans
Conséquences
- La lutte contre la traite devient un argument d’intervention navale, et parfois de pénétration coloniale.
- La traite se poursuit clandestinement pendant des décennies, à destination de Cuba et du Brésil.
- Les campagnes de pétitions inaugurent une forme moderne de mobilisation de l’opinion.
À retenir
Le premier pays à interdire la traite était le premier à la pratiquer — et l’interdiction a précédé de vingt-six ans l’abolition de l’esclavage lui-même.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph à partir des sources listées dans Sources et méthode. Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.