Apogée maya et astronomie de précision
Les Mayas calculent l’année solaire et les cycles de Vénus avec une précision remarquable, et disposent d’un zéro indépendamment de l’Inde.
Contexte
Les cités mayas des basses terres ne forment pas un empire mais un réseau de royaumes rivaux. Leur astronomie, au service du calendrier rituel et de la politique, atteint une précision qui suppose des séries d’observations tenues sur des siècles.
Chronologie
- ≈ −400Premières grandes cités
- 250-900Période classique : Tikal, Calakmul, Palenque
- ≈ 900Effondrement des cités des basses terres
- 1562Destruction des codex par l’évêque Diego de Landa
- années 1980Déchiffrement de l’écriture glyphique
Acteurs
- Cités-États mayas
- Rivales, liées par des alliances et des guerres rituelles
- Scribes et astronomes
- Tiennent les calendriers et les généalogies dynastiques
- Diego de Landa
- Fait brûler les codex, tout en consignant la clé partielle de l’écriture
En chiffres
longueur de l’année solaire dans leurs calculs, très proche de la valeur réelle
365,242
cycle de Vénus, calculé à quelques heures près
≈ 584 jours
codex mayas subsistants sur des centaines
4
Conséquences
- Le zéro est utilisé indépendamment de l’Inde, dans un système de numération vigésimal.
- La destruction des codex a effacé la quasi-totalité de la littérature maya.
- Le déchiffrement récent a fait passer ces cités du mythe d’un peuple d’astronomes pacifiques à une histoire politique documentée.
À retenir
Une astronomie d’une précision remarquable nous est parvenue à travers quatre livres, sur des centaines brûlés.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph à partir des sources listées dans Sources et méthode. Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.