Arrhenius calcule l’effet du CO₂ sur le climat
Le lien entre combustion du charbon et réchauffement est établi et chiffré dès la fin du XIXe siècle, un siècle avant qu’il ne devienne un enjeu politique.
Contexte
Fourier a décrit l’effet de serre atmosphérique dès 1824, Tyndall a mesuré l’absorption du rayonnement par les gaz en 1859. Arrhenius calcule, à la main, de combien la température monterait si la concentration de CO₂ doublait — en cherchant d’abord à expliquer les glaciations.
Chronologie
- 1824Fourier décrit l’effet de serre
- 1859Tyndall mesure l’absorption par les gaz
- 1896Calcul d’Arrhenius
- 1938Callendar relie hausse des températures et émissions observées
- 1958Début des mesures continues de CO₂ à Mauna Loa
- 1988Création du GIEC
Acteurs
- Svante Arrhenius
- Chimiste suédois, réalise le calcul en un an de travail manuel
- Arvid Högbom
- Fournit les estimations d’émissions industrielles
- Communauté scientifique
- Reste longtemps indifférente au résultat
En chiffres
réchauffement calculé pour un doublement du CO₂, supérieur aux estimations actuelles
≈ 5 à 6 °C
fourchette centrale retenue aujourd’hui
≈ 3 °C
délai entre le calcul et la création du GIEC
92 ans
Conséquences
- Le mécanisme physique du réchauffement est établi et chiffré dès la fin du XIXᵉ siècle.
- Arrhenius y voyait un bénéfice pour les pays froids : l’échelle de temps envisagée était de plusieurs millénaires.
- Le décalage entre la connaissance du phénomène et son traitement politique est d’environ un siècle.
À retenir
Le calcul était fait avant 1900 : ce qui a mis un siècle, ce n’est pas de comprendre, c’est d’agir.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph à partir des sources listées dans Sources et méthode. Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.