Découverte du radium par Marie et Pierre Curie
La radioactivité ouvre la physique nucléaire, la médecine par rayonnement et, quarante ans plus tard, la question de l’arme atomique.
Contexte
Becquerel a constaté que des sels d’uranium impressionnent une plaque photographique. Marie Curie mesure systématiquement cette propriété et découvre que certains minerais rayonnent plus que leur teneur en uranium ne l’explique : il doit s’y cacher un élément inconnu.
Chronologie
- 1896Becquerel découvre le rayonnement de l’uranium
- 1898Découverte du polonium puis du radium
- 1902Isolement d’un décigramme de radium pur
- 1903Prix Nobel de physique partagé avec Becquerel
- 1911Second prix Nobel, de chimie
Acteurs
- Marie Curie
- Seule personne primée dans deux disciplines scientifiques différentes
- Pierre Curie
- Associé aux travaux jusqu’à sa mort accidentelle en 1906
- Industrie du radium
- Exploite la mode des produits radioactifs avant que les dangers soient établis
En chiffres
de pechblende traitées pour obtenir un décigramme de radium
≈ 8 tonnes
prix Nobel
2
demi-vie du radium 226
≈ 1 600 ans
Conséquences
- La radioactivité ouvre la physique nucléaire et, quarante ans plus tard, la question de l’arme atomique.
- La radiothérapie naît de ces travaux et reste un pilier du traitement des cancers.
- Les dangers de l’exposition, longtemps ignorés, coûteront la vie à de nombreux pionniers.
À retenir
La découverte a ouvert simultanément la médecine par rayonnement et la voie qui mène à la bombe.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph à partir des sources listées dans Sources et méthode. Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.