Expéditions maritimes de Zheng He
Sept expéditions chinoises jusqu’en Afrique orientale, avec des navires bien plus grands que ceux de Colomb. Leur arrêt brutal en 1433 laisse l’océan Indien aux Européens.
Contexte
L’empereur Yongle veut asseoir le prestige des Ming et rétablir le système tributaire. Il fait armer des flottes d’une taille sans équivalent, commandées par un eunuque musulman de la cour, qui atteignent l’Arabie et l’Afrique orientale.
Chronologie
- 1405Première expédition
- 1405-1433Sept expéditions successives
- 1433Dernière expédition ; arrêt du programme
- ≈ 1450Destruction des archives navales
- 1498Vasco de Gama atteint l’Inde par le sud
Acteurs
- Zheng He
- Amiral, eunuque de cour d’origine musulmane
- Empereur Yongle
- Commanditaire des expéditions
- Lettrés confucéens
- Hostiles au coût du programme, obtiennent son arrêt
En chiffres
navires dans les plus grandes flottes
≈ 300
hommes embarqués
≈ 28 000
longueur estimée des plus grands navires, contre environ 25 pour la Santa María
≈ 120 m
Conséquences
- La Chine dispose de la première marine hauturière du monde, puis y renonce délibérément.
- Le retrait laisse l’océan Indien ouvert aux Portugais soixante-cinq ans plus tard.
- L’épisode est devenu l’exemple canonique d’un choix politique contre une avance technique.
À retenir
La plus grande marine du monde a été démantelée par décision politique, et l’océan qu’elle avait parcouru est passé à d’autres.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph ; l’article de référence est sur Wikipédia (CC BY-SA). Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.