Jenner met au point la vaccination antivariolique
Première immunisation délibérée et reproductible. Elle conduira, deux siècles plus tard, à la seule éradication complète d’une maladie humaine.
Contexte
La variole tue environ un enfant sur dix en Europe. On pratique déjà la variolisation, inoculation de pus varioleux importée d’Orient, mais elle tue un patient sur cinquante. Jenner part d’une observation paysanne : les trayeuses ayant contracté la vaccine ne prennent pas la variole.
Chronologie
- 1774Benjamin Jesty inocule la vaccine à sa famille, sans publier
- 14 mai 1796Jenner inocule la vaccine à James Phipps, puis l’expose à la variole
- 1798Publication de ses résultats
- 1885Pasteur généralise le principe à d’autres maladies
- 1980Éradication mondiale de la variole
Acteurs
- Edward Jenner
- Médecin de campagne, transforme une observation locale en protocole
- Sarah Nelmes
- Trayeuse dont la lésion fournit l’inoculum
- James Phipps
- Enfant de huit ans, premier vacciné documenté
En chiffres
morts annuels de la variole en Europe au XVIIIᵉ siècle
≈ 400 000
létalité de la maladie
≈ 30 %
délai entre l’expérience de Jenner et l’éradication
184 ans
Conséquences
- La prévention devient une politique publique, avec obligation vaccinale dès le XIXᵉ siècle dans plusieurs pays.
- Le mot « vaccin » garde la trace de la vache dont il est issu.
- La méthode ouvre la voie à toute l’immunologie.
À retenir
Une observation de ferme, transformée en protocole vérifiable, a fini par effacer une maladie de la surface du globe.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph à partir des sources listées dans Sources et méthode. Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.