Première machine à vapeur industrielle
La pompe de Newcomen sert à vider les mines de charbon. L’énergie fossile finance ainsi sa propre extraction.
Contexte
Les mines de charbon anglaises s’enfoncent sous la nappe phréatique et l’épuisement par chevaux devient impraticable. La machine de Newcomen est peu efficace mais peut brûler le charbon de mauvaise qualité disponible sur place, ce qui la rend rentable là où elle sert.
Chronologie
- 1698Pompe de Savery, sans piston
- 1712Première machine de Newcomen en service à Dudley
- ≈ 1730Une centaine de machines en service
- 1769Condenseur séparé de Watt
- 1781Mouvement rotatif : la machine sort des mines
Acteurs
- Thomas Newcomen
- Forgeron, construit la première machine réellement utile
- Mines de charbon
- Client unique au départ, et fournisseur du combustible
- James Watt
- Améliore radicalement le rendement un demi-siècle plus tard
En chiffres
rendement thermique de la machine de Newcomen
≈ 1 %
délai avant l’amélioration décisive de Watt
≈ 60 ans
machines en service vers 1730
≈ 100
Conséquences
- L’extraction de charbon devient possible à des profondeurs jusque-là inaccessibles.
- Le charbon alimente la machine qui permet d’extraire plus de charbon : la boucle énergétique moderne est amorcée.
- Tout l’édifice industriel du siècle suivant repose sur cette disponibilité.
À retenir
La première machine industrielle servait à extraire le combustible qui la faisait tourner.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph à partir des sources listées dans Sources et méthode. Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.