Synthèse de l’ammoniac par Haber et Bosch
Les engrais azotés de synthèse nourrissent aujourd’hui près de la moitié de l’humanité — et pèsent lourd dans les émissions agricoles.
Contexte
L’agriculture dépend des nitrates naturels — guano et salpêtre du Chili — dont les gisements s’épuisent, alors que la population européenne croît. L’azote est pourtant partout : il compose 78 % de l’air. Le problème est de casser sa molécule, extrêmement stable.
Chronologie
- 1909Haber réalise la synthèse en laboratoire
- 1913Bosch industrialise le procédé chez BASF
- 1914-1918Le procédé fournit aussi les explosifs de l’Allemagne en guerre
- Années 1960La révolution verte s’appuie sur les engrais azotés
Acteurs
- Fritz Haber
- Réalise la synthèse ; développe aussi les gaz de combat
- Carl Bosch
- Résout les problèmes de haute pression à l’échelle industrielle
- BASF
- Industrialise et diffuse le procédé
En chiffres
part de l’humanité nourrie grâce aux engrais de synthèse
≈ 50 %
part de l’énergie mondiale consommée par le procédé
≈ 1 à 2 %
température de réaction, sous très haute pression
400 à 500 °C
Conséquences
- La population mondiale a pu tripler au XXᵉ siècle sans famine généralisée.
- Les excédents d’azote polluent nappes et rivières et provoquent l’eutrophisation des côtes.
- Le protoxyde d’azote agricole est un gaz à effet de serre puissant, visible dans les séries de cet atlas.
À retenir
La moitié de l’azote présent dans nos corps est passée par ce procédé — aucune invention chimique n’a pesé autant sur la démographie.
Source
Fiche rédigée pour Mundograph à partir des sources listées dans Sources et méthode. Les coordonnées sont celles du lieu principal ; le pays est celui des frontières d’aujourd’hui.